Immunsystem
Als Immunsystem (vom lateinischen „immunis“ für „frei“, „verschont“, „unberührt“) bezeichnet man das Abwehrsystem von Lebewesen gegen Viren und Bakterien.
Das Immunsystem hat eine große Bedeutung für die Gesundheit von Lebewesen, denn praktisch alle Organismen sind ständig den Einflüssen der belebten Umwelt ausgesetzt; und manche dieser Einflüsse stellen eine Bedrohung dar.
Auch Veränderungen im Inneren des Körpers können die Gesunderhaltung eines Lebewesens schwächen. Wenn normale Körperzellen im Laufe der Zeit ihre gesunde Funktion verlieren, so sterben sie meist ab und müssen abgebaut werden.
Alle Lebewesen – ob Tier, Pflanze oder Mensch – verfügen daher über Schutzfunktionen, die sich im Laufe der Stammesgeschichte zu einem immer komplexeren System entwickelten: Schon einfache Organismen besitzen einen solchen Abwehrmechanismus, die so genannte „angeborene Immunabwehr“. Sie entstand bereits sehr früh in der Stammesgeschichte der Lebewesen und wurde seitdem weitgehend unverändert beibehalten. Die Wirbeltiere entwickelten zusätzlich eine komplexe, anpassungsfähige, so genannte „adaptive Immunabwehr“, die sie noch effektiver vor Viren und Bakterien schützt.